Justo un día antes de que Megan Rapinoe y su equipo abordaran el avión a Nueva Zelanda para la próxima Copa Mundial Femenina de la FIFA, la delantera tenía un anuncio que hacer: la temporada 2023 será la última, y su cuarto viaje al escenario más grande del fútbol será el último. , dijo Rapinoe a los periodistas en una conferencia de prensa previa al juego el 8 de julio.
“Nunca podría haber imaginado a dónde me habría llevado este hermoso juego”, dijo Rapinoe en la conferencia. “Me siento muy honrado de poder haber representado a este país y a esta federación durante tantos años. Realmente ha sido lo mejor que he hecho”.
La cuestión del retiro fue algo en lo que estuvo pensando durante “mucho tiempo”, desde 2019, cuando sonó el silbato final en Lyon, Francia, y marcó la cuarta victoria de la selección de EE. UU. en la Copa del Mundo. Era, admitió, algo con lo que había estado “lidiando y luchando”.
Pero al comienzo de la temporada 2023, y después de hablar con su pareja, Sue Bird, sobre su propio retiro de la WNBA en 2022, la respuesta se hizo cada vez más clara. Tanto es así, de hecho, que abrió su declaración describiendo su “muy profunda sensación de paz, gratitud y entusiasmo” por su decisión.
“Quería hacerlo antes de la Copa del Mundo; Quería hacerlo en mis propios términos. Quería hacerlo a mi manera y asegurarme de que fuera algo que me hiciera sentir bien a mí y a las personas que me rodeaban”, dijo Rapinoe en la conferencia. “Pero en última instancia, es mi carrera, son mis palabras para decir, y quería asegurarme de tener el momento para tomarme el tiempo de decir lo que quería decir”.
La agencia que vino con el anuncio de Rapinoe es particularmente adecuada, ya que ha pasado su carrera dando voz a temas que van más allá del terreno de juego. Durante sus 17 años representando al equipo de fútbol de EE. UU., Rapinoe ha sido una firme defensora de la lucha por la igualdad salarial, los derechos LGBTQ+, la inclusión trans en los deportes y la igualdad racial. En 2016, fue la primera atleta blanca y la primera atleta femenina en arrodillarse durante el himno nacional para mostrar solidaridad con Colin Kaepernick, según US Soccer.
En el campo, Rapinoe ha sido igual de prolífico. Rapinoe, tres veces atleta olímpica, ganó el oro en los Juegos de Londres 2012, y durante el partido por el bronce del equipo de EE. UU. en Tokio, se convirtió en la primera jugadora del equipo nacional femenino de EE. UU. (USWNT) en la historia en marcar más de un gol en varios juegos olímpicos. . Ahora, con dos victorias en la Copa del Mundo en su haber, se dirige a su cuarta clasificación en la competencia entre las 10 mejores en la historia de la USWNT tanto en goles como en asistencias.
Si bien su papel en la Copa del Mundo de 2023 puede ser diferente al de años anteriores (es probable que pase de titular a jugadora de equipo, según Reuters), Rapinoe está enfocada en dar lo mejor de sí misma en la competencia internacional a pesar de una lesión reciente en la parte inferior de la pierna. En la conferencia de prensa, lo describió como “un poco de tiempo prestado”.