Probablemente lo haya escuchado una y otra vez: se recomienda que haga alrededor de 150 minutos de actividad física cada semana para reducir el riesgo de problemas de salud como enfermedades cardíacas, diabetes y cáncer. Y si tú, como yo, lees ciento cincuenta minutos e inmediatamente echa un vistazo, nunca temas. Moverse un poco todos los días puede tener un gran impacto con el tiempo, especialmente cuando se trata de su cerebro. Incluso breves ráfagas de ejercicio, como programar una reunión para caminar o hacer jardinería durante la hora del almuerzo, pueden ser de gran ayuda cuando se trata de proteger su salud cognitiva a medida que envejece.
El movimiento, en cualquier cantidad y en cualquier nivel de intensidad, envía sangre y oxígeno a su cerebro, combate la inflamación generalizada (un precursor de muchas enfermedades crónicas) y mantiene su actividad cerebral aguda y ágil. A corto plazo, eso significa una mejor concentración y memoria, y en un futuro aparentemente lejano, mover el cuerpo con regularidad puede resultar en una función cognitiva más fuerte y, en última instancia, en un menor riesgo de demencia, incluida la enfermedad de Alzheimer.
Laura Baker, PhD, profesora de gerontología y medicina geriátrica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Wake Forest en Carolina del Norte, se dice a SÍ MISMO que cuando se trata de su salud, mantenerse activo es tan importante como comer y dormir bien, y es uno de los mejores cosas que puede hacer para proteger su cerebro. “Realmente no importa lo que hagas, mientras estés moviendo tu cuerpo. Simplemente muévase”, dice el Dr. Baker.
Por qué a tu cerebro le encanta la actividad física
Los estudios encuentran consistentemente que la actividad física regular está estrechamente relacionada con un menor riesgo de demencia. Si bien aún no hay una razón comprobada por la cual el movimiento reduce la posibilidad de deterioro cognitivo, un término que se refiere a la pérdida de memoria y la confusión que pueden ser algunos de los primeros signos de demencia, los científicos han reducido algunas posibles explicaciones para la asociación, Heather Snyder , PhD, vicepresidente de relaciones médicas y científicas de la Asociación de Alzheimer, le dice a SELF.
La primera es que el ejercicio promueve el flujo sanguíneo en todo el cuerpo, incluido el cerebro. La investigación ha encontrado que la reducción del flujo de sangre al cerebro y los vasos sanguíneos más rígidos que llevan sangre al cerebro están estrechamente relacionados con un mayor riesgo de demencia. Por otro lado, cuando la sangre (y el oxígeno que transporta) viaja fácil y libremente al cerebro, funciona mejor. “En pocas palabras, el cerebro se alimenta de oxígeno y, por lo tanto, se ha demostrado que aumentar el oxígeno (piense: el ejercicio aeróbico con moderación) ayuda a maximizar la agudeza mental”, Tamar Gefen, PhD, neuropsicóloga clínica y profesora asistente de psiquiatría y ciencias del comportamiento en Northwestern Feinberg School of Medicine, se dice a sí mismo.
Otra teoría importante es que la actividad física promueve el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF, por sus siglas en inglés), que es una molécula que te ayuda a aprender y retener información. Los niveles más altos de BDNF parecen ayudar a mejorar y proteger la cognición y reducir el riesgo de demencia, dice el Dr. Snyder.
Finalmente, el ejercicio puede ayudar a reducir la inflamación en el cuerpo, y los expertos creen que esta respuesta inmunológica es un factor de riesgo importante para la demencia. Numerosos estudios han encontrado que las personas con deterioro cognitivo o trastornos neurodegenerativos, como la enfermedad de Parkinson, tienen niveles más altos de lo normal de inflamación sostenida en el cerebro. Entonces, mientras menos inflamación haya en su cuerpo, especialmente en su cerebro, más protegido estará contra la demencia.
Cómo moverse un poco más cada día (y aprovecharlo al máximo)
No existe una fórmula precisa sobre cuánto tiempo y con qué frecuencia debe hacer ejercicio todos los días para reducir el riesgo de deterioro cognitivo y demencia. Cierta evidencia sugiere que hacer solo 10 minutos de actividad física al día puede mejorar significativamente su salud. La investigación en curso está explorando la cuestión de la cantidad exacta de movimiento que podría beneficiar más a su cerebro, dice el Dr. Snyder, pero, por ahora, la clave es “hacer más de lo que está haciendo hoy”.