“Casi todos los aspectos de la vida humana se han drogado de alguna manera: se han vuelto más reforzadores, más accesibles, más abundantes, más novedosos, más potentes, de modo que ahora es posible volverse ‘adicto’ a casi cualquier cosa”, dice el Dr. Lembke. Como anécdota, dice, “lo estamos viendo cada vez más. Vemos gente adicta a Candy Crush, gente adicta a Instagram, gente adicta a League of Legends, gente adicta a los cupcakes”.
En resumen, la automedicación no solo se ve como tragos desgarradores porque te sientes estresado o desanimado. Es importante estar atento a todas las diferentes formas que podría tomar.
¿Cuáles son las señales de advertencia de que podría estar automedicándose?
Una señal de alerta importante a tener en cuenta: está usando drogas o alcohol (o cualquier otra cosa mencionada anteriormente, en realidad) para cambiar la forma en que se siente o, de alguna manera, escapar de su realidad actual. Por ejemplo: “Estoy deprimido o no puedo dormir, así que voy a beber una pinta o un poco de vino”, dice el Dr. Lembke. “O estoy ansioso: voy a fumar porque estoy agobiado”.
A partir de ahí, es posible que descubras que ya no estás haciendo algunas de las cosas que antes te hacían sentir bien y, en cambio, te diriges directamente a la sustancia de tu elección. Tal vez estés pasando menos tiempo con tus amigos y familiares, o incluso evitando activamente. Tal vez esté abandonando algunos de sus pasatiempos: por ejemplo, cancelar su partido de tenis regular con un amigo. Tal vez te estás volviendo reservado sobre cómo pasas tu tiempo, o eliges no responder cuando un ser querido se registra para preguntarte qué has estado haciendo. Incluso puede dejar de cuidarse: comer regularmente, priorizar el sueño, ducharse todos los días, cepillarse los dientes, limpiar su habitación, lavar la ropa, tanto como solía hacerlo.
Otro indicador: descubre que se necesitan dosis cada vez mayores de su sustancia preferida para ayudarlo a sentirse mejor y que, en última instancia, termina sintiéndose peor. “El desarrollo de la tolerancia, la necesidad de más de ese fármaco con el tiempo para obtener el mismo efecto, sería una señal de advertencia”, dice el Dr. Lembke. “[Another] una señal de advertencia sería que la gente mirara no solo cómo se siente cuando está usando, sino cómo se siente después. Usar, en ese momento, pareció aliviar su depresión o ansiedad. Pero, ¿cómo te sentiste al día siguiente? ¿Tu estado de ánimo fue aún peor?
Puede parecer que la automedicación está funcionando, pero eso es solo una “ilusión de eficacia”, dice el Dr. Lembke. En algún momento, va a fracasar. “Una sustancia que inicialmente alivia la ansiedad, la depresión, la falta de atención, el insomnio, sea lo que sea, eventualmente dejará de funcionar”, explica. “Se vuelve contra ellos y los pone ansiosos, los hace incapaces de dormir, los vuelve paranoicos. Y para entonces, están enganchados. Entonces, aunque no está funcionando y, de hecho, está empeorando el problema subyacente, ahora están en este estado de dependencia fisiológica y [have a risk of] abstinencia que hace que sea muy difícil dejar de fumar”.
La automedicación puede convertirse en un trastorno completo por uso de sustancias, dice el Dr. Brewer, lo que puede ponerlo en una situación difícil. “Podría estar causando problemas socialmente. Podría estar causando problemas interpersonales con la familia. Podría estar causando problemas en el trabajo”, dice el Dr. Brewer. “Además de eso, estos pueden alimentarse unos de otros. Veo a muchos pacientes que tienen ansiedad que beben, y luego se despiertan por la mañana y tienen resaca, lo que los pone más ansiosos”.