Cuando se reconoció por primera vez la pandemia de COVID-19 en 2020, los científicos se apresuraron a encontrar una solución para prevenir y tratar la enfermedad causada por el virus, el SARS-CoV-2. En parte, han logrado avances notables en un corto período de tiempo: ahora tenemos vacunas potentes y ampliamente disponibles que han recibido más de 269 millones de estadounidenses.
Sin embargo, un signo de interrogación gigante se cierne sobre el futuro del tratamiento de COVID-19. Las terapias con anticuerpos monoclonales que alguna vez fueron emocionantes, como Evusheld, se han vuelto en gran medida ineficaces por las nuevas variantes del virus. Mientras tanto, el medicamento antiviral Paxlovid, aunque efectivo, no es de fácil acceso para muchas personas.
Ahora, hay un nuevo fármaco inyectable en desarrollo que está generando cierto revuelo: se llama interferón lambda pegilado. Dejando de lado el nombre que suena extremadamente científico, los resultados de los ensayos clínicos son prometedores. Un nuevo estudio, publicado en El diario Nueva Inglaterra de medicina (NEJM) a principios de febrero, incluyó a 931 personas que recibieron tratamiento con interferón lambda; 1.018 personas recibieron un placebo. La mayoría de los participantes, el 83 %, para ser exactos, habían sido vacunados contra el COVID-19.
Durante el estudio, 25 personas en el grupo de interferón y 57 personas en el grupo de placebo terminaron en el hospital con COVID-19, eso es una diferencia del 51 % en personas principalmente vacunadas, un grupo que ya tiene cierta protección contra el virus. Los investigadores concluyeron que las probabilidades de visitar una sala de emergencias o ser hospitalizado con COVID-19, independientemente de las variantes dominantes del virus y el estado de vacunación, eran “significativamente más bajas” en quienes recibieron el tratamiento en comparación con el placebo.
“Este es un hallazgo muy prometedor”, dice a SELF el experto en enfermedades infecciosas Amesh A. Adalja, MD, académico principal del Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud que no participó directamente en el estudio.
Thomas Russo, MD, profesor y jefe de enfermedades infecciosas de la Universidad de Buffalo en Nueva York, que no participó directamente en el estudio involucrado, está de acuerdo. “Esto es realmente emocionante”, se dice a sí mismo. “Ha sido muy esperado”.
A pesar de los resultados positivos, los expertos no están convencidos del potencial de este tratamiento para una rápida aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Esto es lo que sabemos al respecto hasta ahora.
El tratamiento con interferón lambda se administra mediante inyección.
El tratamiento con interferón lambda ya se comparó con Paxlovid, un medicamento antiviral que se autorizó para su uso en personas de alto riesgo que tienen COVID-19 de moderado a grave, pero existen algunas diferencias entre los dos. Primero, el interferón lambda, que también tiene efectos antivirales, se administra mediante una sola inyección. Aquellos a quienes se les receta Paxlovid, que incluye dos medicamentos genéricos separados, nirmatrelvir y ritonavir, toman tres pastillas por vía oral dos veces al día durante cinco días. “La inyección puede ser desagradable para algunos”, admite el Dr. Russo, pero en comparación, una sola inyección es mucho más rápida que tomar 30 pastillas en menos de una semana.
Estos dos tratamientos también funcionan de manera diferente en el cuerpo. Paxlovid inhibe una enzima que el SARS-CoV-2 necesita para continuar controlando las células del cuerpo. Esencialmente, evita que el virus se establezca en células sanas y finalmente aplaste la infección.
Así es como funciona el interferón lambda: los interferones son proteínas, que pueden ser producidas por los glóbulos blancos del cuerpo o modificadas en un laboratorio, que desempeñan un papel clave en la estimulación del sistema inmunitario para combatir un virus, así como otros tipos de enfermedades como ciertos tipos de cáncer y enfermedades autoinmunes. (El tratamiento con interferón lambda utilizado en el NEJM El estudio fue proporcionado de forma gratuita por una compañía farmacéutica.) Esencialmente, una inyección de interferón lambda puede ayudar a respaldar su sistema inmunológico al administrar más de estas proteínas críticas que combaten las infecciones, explica el Dr. Russo.