La encefalitis sigue siendo una enfermedad infradiagnosticada a pesar de tener una alta tasa de mortalidad. Con motivo del Día Mundial de la Encefalitis, el 22 de febrero, la Sociedad Española de Neurología (SEN) recuerda que su pronóstico depende en gran medida del diagnóstico y tratamiento precoz.
Representación de un cerebro en la exposición “Cerebros: la mente como materia”. EFE-Foto cedida por el museo Wellcome Collection
El encefalitis corresponde a la inflamación del tejido cerebral (Si la inflamación también afecta a las meninges, se llama meningoencefalitis) y es una enfermedad que deja secuelas en mas de uno veinte% de personas que logran sobrevivir, por lo que el diagnóstico precoz es crucial.
La tasa de mortalidad en España está entre un 5 y un veinte% de personas con encefalitis. Cada año se diagnostican algunos 1.200 casos nuevossegún datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN).
¿Cuáles son los síntomas de la encefalitis?
El Dra. Marta Guillán, Secretario del grupo de estudio de Neurología Crítica e Intensiva de la SENindica que las manifestaciones clínicas de la encefalitis son variadas, pero señala algunas de las síntomas más comunes:
- presencia de fiebre.
- Dolor de cabeza.
- Inicio repentino de somnolencia.
- alteraciones del comportamiento.
- desorientación.
- trastornos del lenguaje.
- Crisis convulsiva.
“La encefalitis es una enfermedad muy grave, con una alta tasa de mortalidad y que puede causar importantes secuelas neurológicas. Por eso, si sospechas que padeces una encefalitis, debes acudir urgentemente a un hospital”, subraya el experto.
¿Cómo se origina esta enfermedad?
La encefalitis es causada por Causas muy diversa, incluyendo:
- Virus, bacterias u hongosque dan lugar a un encefalitis de tipo infeccioso.
- agente toxico.
- Tumores y/o proteínas que atacan el interior o la superficie de las neuronas, pudiendo provocar una encefalitis de tipo autoinmune.
Según las causas, “el tratamiento es diferente y hay que iniciarlo en muchas ocasiones antes de que se disponga de todos los resultados de laboratorio”, señala la especialista.
Una enfermedad infradiagnosticada
Para el Dr. Guillan, el diagnóstico temprano de encefalitis es clave, ya que la probabilidad de que el paciente evolucione favorablemente es mayor.
Y, aunque en la actualidad existen nuevos métodos de diagnóstico microbiológico multiparamétrico capaces de identificar el agente causal, sigue siendo un eenfermedad infradiagnosticada y subnotificada.
La SEN estima que en más del 40% de los casos no es posible obtener una diagnóstico causal preciso.
Refiriéndose a incidencia, el médico destaca que es mayor en la población infantil y adolescente. Específicamente, 10 de 100,000 los niños sufrirán encefalitis este año, y la proporción entre los menores de un año será aún mayor, ya que 20 de 100,000 lo van a sufrir
Encefalitis infecciosa, en declive
Gracias a los programas de vacunación, tanto de niños como de adultos, y a las medidas higiénicas, el número de encefalitis infecciosas está en declive progresivo.
“Por el contrario, cada vez se identifican y tratan más casos de encefalitis autoinmune, en los que el predisposición genética y el causas ambientales (como infecciones virales previas e incluso contaminaciones) son los posibles factores de riesgo para desarrollar este tipo de encefalitis que más se han estudiado”, explica Guillán.
A pesar de esto, él virus del herpes simpleél Epstein-Barrél VIH y los virus varicela, sarampión, paperas, polio y rubéola (en personas no vacunadas) continúan siendo la causa más común en todo el mundo, como se señaló.
vacunación para prevenir
Desde la SEN destacan la importancia de la vacunación, especialmente para la población de riesgo (niños, adultos mayores y personas con el sistema inmunológico comprometido o que estén en tratamiento con medicamentos inmunosupresores).
Así como antes de viajar a determinados lugares donde pueda haber presencia de mosquitos y/o garrapatas que son potenciales transmisores de virus causantes de encefalitis.
“Estrategias poblacionales, como el calendario de vacunación de por vida, así como las medidas de higiene reaprendidas durante la pandemia, son las mejores herramientas que tenemos actualmente para prevenir esta enfermedad”, concluye el especialista de la SEN.